Действие рассказа происходит зимой 1839 года. Рядовой Постников, несущий службу на посту, слышит крики утопающего о помощи. После долгих колебаний он решается оставить пост и спасти человека. Проезжавший мимо офицер инвалидной команды забрал пострадавшего и объявил себя его спасителем, чтобы получить награду. Постникова же приговорили к наказанию розгами за нарушение устава.