Пушкин начал работу над поэмой Руслан и Людмила в 1817 году, незадолго до окончания лицея. В 1820 году она была окончена. Появление поэмы в печати встретило самые противоположные отклики. Она стала новым, невиданным в русской литературе явлением. Так тогда не писали. Вокруг неё шли споры. Все восхищались её прекрасным языком, стихами, всегда легкими и звучными... грациозной шуткой, рассказом плавным, увлекательным, живым и быстрым, - писал позже Белинский. Жуковский, прочитав новое произведение Пушкина, подарил поэту свой портрет с надписью: Победителю-ученику от побеждённого учителя. Взбешённые реакционеры напротив обвиняли поэта в безвкусии. Они уподобляли поэму мужику с бородою, в армяке, в лаптях, вторгшемуся в московское благородное собрание и закричавшему: Здорово, ребята!. Неужели бы стали бы таким проказником любоваться? - иронически спрашивал возмущённый критик Каченовский у благопристойных читателей. Бесспорно одно. Поэма Руслан и Людмила стала событием в истории русской литературы, раскрыв все грани невиданного до тех пор таланта поэта.