Каждый роман о брате Кадфаэле представляет собой добротный классический английский детектив, густо замешанный на романтике Средневековья. Любая из этих книг в равной мере удовлетворит и знатока исторической литературы, и любителя детективного жанра. Когда читатель знакомится с главным героем сериала – братом Кадфаэлем – он предстает весьма немолодым опытным человеком около шестидесяти лет, семнадцать из которых провел в бенедиктинской обители Святых Петра и Павла в Шрусбери. О его жизни до принятия пострига упоминается в различных хрониках – участник крестовых походов и морских сражений – лишь вскользь, чтобы объяснить его наблюдательность, опытность и терпимость.
Сборник новелл «Необычный монах» написан Эллис Питерс, когда свет увидели уже 15 из 20 книг о брате Кадфаэле и «Хроники» получили всемирную известность. Только когда брат Кадфаэль полюбился читателям, а его образ приобрел сложность и глубину, читатели стали интересоваться подробностями его прежней, прошедшей в странствиях жизни и задаваться вопросом, как и почему он стал монахом. На этот вопрос отвечает предисловие автора и первая новелла сборника.