Труды немецкого мыслителя Георга Вильгельма Фридриха Гегеля (1770—1831) стали вершиной немецкой классической философии. Именно Гегелю удалось при помощи разработанного им диалектического метода придать учению, названному впо- следствии идеализмом, вид законченной, глубоко продуманно философской системы. «Философия духа» — заключительное произведение, вошедшее в гегелевскую фундаментальную «Энциклопедию философских наук». В этой необычайно сложной работе Гегель сформулировал важнейшую в современном мире идею свободы. Объединив в едином учении этику, теорию государственного управления и религию, Гегель сумел найти в своей системе место для логического и природного, человеческого и божественного. Гегелевская философия породила мощное движение последователей — гегельянство, а из полемики с его учением выросли самые влиятельные философские течения новейшего времени: марксизм, позитивизм, экзистенциализм.