Произведение создано в виде хроники жизни небольшого уездного городка Холодни, под которым автор подразумевает Коломну, в период с XVIII по XIX век. Автору удалось объединить в одной книге семейные предания, сатиру и любовную идиллию, мастерски приправив все это колоритными изображениями провинциальных нравов. В итоге у него получилась своеобразная энциклопедия из жизни города.