Издание содержит очерк "Бывшие люди" Максима Горького.
В очерке Горького "Бывшие люди" — первом эскизе драмы "На дне" — собраны бывший учитель Филипп, бывший лесничий Симцов, бывший тюремщик Лука Мартьянов, бывший механик Солнцев, бывший дьякон Тарас, бывший мужик Тяпа и даже бывший богач, чуть не аристократ Аристид Кувалда. Все эти люди явно противопоставлены тем, кто вписался в жизнь: пусть они у Горького разговаривают так, как никогда не разговаривают люди дна, пусть их длинные иронические монологи отсылают скорее к Диккенсу,— но вывод-то очевиден: обречены на самом деле не "бывшие", а те, кто никак не желает выпасть из этого отвратительного мироустройства.