Философические письма написаны по-французски и обращены в проповеднической манере к некоей даме. В них сосредоточена система взглядов Чаадаева. За них высочайшим повелением он был объявлен сумасшедшим. Почему?.. Апология сумасшедшего - это и анализ странного положения, в котором оказался Чаадаев, пораженный безумием по приговору верховного судии страны, и определение целей, которые он преследовал, напечатав Философическое письмо: из любви к Отечеству, к истине, а не ради милости толпы и народных рукоплесканий. Апология раскрывает также основные положения писем о месте России по отношению к Западу и Востоку, о путях се развития и является их логическим продолжением.