В рассказах Кавказский пленник, Набег и Рубка Леса запечатлены события Кавказской войны, которую повидал Толстой в годы его службы в армии. Приземленное изображение военных действий, неразберихи сражения и бессмысленных смертей отличают его произведения от тех, в которых война предстает романтическим, поэтическим и величественным зрелищем. Кавказский пленник повествует о непростых отношениях мирных горцев с русскими военнопленными, о трогательных отношениях доброй и отзывчивой чеченской девочки и храброго русского офицера. В основе рассказа Набег - реальное событие, набег на аул горцев, участником которого летом 1851 года стал Л.Н.Толстой. Многие из персонажей Набега имеют реальных прототипов. Рубка леса - рассказ о трех типах солдат: покорных, начальствующих и отчаянных. Никто не поднимал этой темы в русской литературе до Толстого.