87-й участок, по замыслу автора, находится в некоем воображаемом городе, однако наблюдательный читатель без труда узнает в нем Нью-Йорк, хотя названия улиц, авеню и других объектов изменены. Город состоит из пяти районов: Айсола (Манхэттен), где собственно и располагается 87-й участок, Риверхед (Бронкс), Маджеста (Куинс), Калмс-Пойнт (Бруклин) и Бестаун (Стейтен-Айленд).
Кого-то может смутить тот факт, что две реки, пересекающие город - Харб и Дике (Гудзон и Ист-Ривер), - текут на запад, тогда как город расположен на Восточном побережье. По воле Эда Макбейна Нью-Йорк перевернулся вокруг собственной оси таким образом, что север стал востоком, восток - югом и так далее в полном соответствии с магнитным полюсом Земли.
Местоположение 87-го участка таково, что его сотрудникам приходится демонстрировать свои детективные таланты, раскрывая преступления, совершаемые как в высших, аристократических кругах американского общества, так и на самом социальном дне. Границы участка охватывают и фешенебельные кварталы, и зажиточный пригород, и территорию, где живут представители среднего класса, и трущобы, и улицу красных фонарей, и даже несколько старинных готических особняков